La
Tierra se formó junto con el Sol, los otros ocho planetas mayores del
sistema solar y miríadas de asteroides, meteoritos y cometas, a partir
de una inmensa nube de gas y polvo estelar llamada nebulosa solar.
En el
centro de esta nube que se contraía se formó el Sol, que, al
calentarse, empezó a emitir luz, mientras en su interior empezaban a
producirse las reacciones nucleares que todavía hoy lo hacen brillar. La
elevada temperatura solar produjo la evaporación al espacio de buena
parte de los materiales volátiles que se hallaban en la región donde se
estaba formando la Tierra; en cambio, en las zonas más exteriores y
frías del sistema solar, estas materias se condensaron y formaron los
planetas gigantes gaseosos.
EL NACIMIENTO DE LA TIERRA
Debido
a la fuerza de la gravedad, cada vez se acumulaba más materia
procedente de la nebulosa solar sobre la Tierra en formación. Pero como
ésta se encontraba en estado de fusión, debido a su elevada temperatura,
los componentes más densos, como el hierro y el níquel, se hundían cada
vez más hacia el centro del planeta, mientras que los más ligeros, como
los silicatos de varios metales, permanecían en la superficie.
Este
proceso recibe el nombre de diferenciación. Es importante destacar que
toda la materia de la que están constituidos la Tierra y los otros
planetas se había formado en el interior de estrellas que explosionaron y
dejaron en el espacio todos sus componentes.
Terminada
la diferenciación, la temperatura de la Tierra fue disminuyendo hasta
llegar a valores que permitieron su solidificación. Además, en la
superficie de nuestro planeta pudo permanecer agua en estado líquido.
Actualmente se supone que la temperatura del núcleo de la Tierra es de
unos 6.200 °C. Su enfriamiento está relacionado tanto con la
desintegración radiactiva de algunos elementos como con el aislamiento
térmico producido por el manto que lo recubre. Dado que se está
produciendo un proceso gradual de agotamiento de los elementos
radiactivos, la parte interna de la Tierra continúa enfriándose.
ORIGEN DE LA TIERRA
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